紫菜俗称索菜，也叫子菜、紫英。它属于红藻门红毛菜科紫菜属，是中叶状藻体可食的种群。紫菜营养丰富，其蛋白质含量比海带还高，并且含有较多的胡萝卜素和核黄素。每 100g 干紫菜含蛋白质，其含量在 24 至 28g 之间；含碳水化合物，含量在 31 至 50g 之间；含丙氨酸 3.4g；含谷氨酸 3.2g；含甘氨酸 2.4g；含白氨酸 2.6g；含异白氨酸 1.4g。同时，它还富含磷以及胡萝卜素等物质。其中，核黄素的含量每百克达到 2 至 3 毫克，在各种蔬菜中居于首位。所以，紫菜又有“营养宝库”的美称。

一、蛋白质和氨基酸

紫菜具有生命活性物质，此物质对植物的生命活动极为重要。食用的紫菜通常蛋白质含量在 24%至 28%之间，比一般蔬菜的蛋白质含量要高很多。并且紫菜中人体必需的氨基酸含量较多。紫菜蛋白质的组成氨基酸，像丙氨酸、天冬氨酸、谷氨酸、甘氨酸、脯氨酸等中性、酸性氨基酸的数量较多，而这是所有陆生蔬菜植物都不具备的特征。

二、脂肪

紫菜的脂肪含量比陆生植物低，多在 1%以下。紫菜的脂肪中，饱和脂肪酸的软脂酸占比极大，约为 20%。肉豆葱酸和硬脂酸含量相对较少，分别占 2%。对人体有良好保健作用的不饱和脂肪，如亚油酸、亚麻酸或十八碳四烯酸含量较多，为 10%至 30%。并且 C20 以上的高度不饱和脂肪酸也有一定的含量。紫菜中有一种被人们比喻为“脑黄金”的物质，其二十碳五烯酸含量高达 30%，这是更优的。

三、维生素

紫菜含有多种维生素。其 B 族维生素的含量与蔬菜相比并不逊色。紫菜中的 B 族维生素，特别是在陆生植物中几乎不存在的维生素 B12 的含量很高。以干物计，维生素 B12 的含量与鱼肉相近。紫菜中维生素 C 的含量也很高。

四、无机质

海水蕴含着极为丰富的无机成份。紫菜具有吸收和积蓄海水中无机质的功能。所以紫菜中的无机质含量极为丰富。

具有延年益寿的功能。