旅行者 1 号使用两颗“钚放射性同位素电池”，也就是俗称的核电池。预计其能使用到 2025 年，两块核电池可连续提供电能 48 年。核电池的能源来源于放射性同位素的衰变，衰变过程会释放能量，然后通过装配将释放的能量转化为电能，以供飞船使用。核电池于 1956 年被发明出来，而旅行者 1 号于 1977 年升空。

放射性同位素在衰变过程中会释放能量，大部分能量会变成热能。而后热电转化装置能把这些热能持续地转化为电能。能量来源于衰变过程中的质量亏损，所以只需极少的衰变物质，就能产生大量且持续的能量。因为衰变不受温度、压力以及各种环境因素的影响，所以核电池的能量输出非常稳定。选定半衰期长的物资，这样就能实现核电池较长时间的应用。例如旅行者 1 号使用的钚 -238，它的半衰期为 87.7 年。

核电池的利用已较为成熟。早在 40 年前，美国的阿波罗登月行动中，核电池被用于在月球上给宇航员供暖。这种装配被称作“放射性同位素发热器”。利用不同放射性元素的性质，能够制作出具有不同特色的核电池。核电池在许多领域都有应用，例如在医学领域，部分人造心脏使用的就是核电池。有一种装饰用的灯叫“氚气灯”，它是利用同位素“氚”的β衰变，将衰变能转化为可见光，从而能够实现长达二十多年的连续发光。然而，那样的光线非常暗，是没有实用意义的。

人类从 50 年代起就开始为寻找外星人而向太空进发。他们发射卫星，进行载人航天，甚至实施载人登月，几乎把能使用的航天手段都用上了。除了这些高级航天活动，人类还在地球建设了无数个射电望远镜，用以探测和接收外星人可能发射的外星信号。在众多探索外星文明的项目里，有一个极为重要的项目，即 70 年代开展的深空探测计划。该计划主要向宇宙深空发射携带着地球及人类信息的探测器，期望有朝一日外星人与这些探测器相遇，以实现人类与外星人的亲密接触。在这些深空探测器当中，最为著名的一个探测是旅行者 1 号。旅行者 1 号于 1977 年 9 月 5 日发射，到现在已经飞行了 42 年，距离地球 220 亿公里，成为人类有史以来飞行距离最远的探测器。