在实验教学中使用氦氖激光器有两种情况：一是利用其单色性、方向性好和亮度高的特点作为光源，开展几何光学、物理光学以及近代光学的教学实验；二是将其作为激光器的典型范例，分析其特性，深入了解激光器的原理、参数和性能，开展激光和激光技术的教学实验。

激光的单色性好，意味着它的谱线宽度很窄。这样窄的谱线是受激辐射后，经谐振腔等多种机制作用并相互干涉而形成的。形成的是一个或多个离散、稳定且精细的谱线，这些谱线就是激光器的模。每个模对应一种非常稳定的电磁场分布，也就具有一定的光频率。从与光输出方向平行（纵向）观测时，发现有许多不同特征；从与光输出方向垂直（横向）观测时，也发现有许多不同特征。为方便讨论，分别将其称为纵模和横模。

激光的模式结构是激光器性能指标里一项重要的参数。有许多激光应用都要求具有基横模输出的激光器，像全息照相、激光准直、激光打孔等。在激光测长和激光稳频技术中，不仅要求基横模，还要求单纵模工作的激光器。所以，有必要去了解激光模式状态，并且要掌握分析激光模式的方法，这是激光实验技术中的一项基本内容。