1970年代社会支持理论研究的起源

二十世纪七十年代初期，精神病学方面首次从科学视角界定了社会支持这一概念。社会学和医学领域的研究者运用量化手段，着重分析了社会支持同身体、心理状态之间的联系。那个阶段的研究揭示，在个体心理调适能力之外，人际交往圈子对于精神障碍的防止和诊治具备显著影响。伯克曼与塞姆在加州的观察证实，缺少人际交往者，其死亡几率高于拥有稳固社交网络者。

社会支持概念的双重理解

研究者在当时主要从两个方面认识社会支持：功能方面指的是个体在社会联系中获得的精神及物质帮助；操作方面则把社会支持当作衡量个人社会关系状况的参考。这种双重认识为后来的研究提供了基础，研究者们开始意识到社会联系在协助个人克服生活挑战中的关键作用。

社会支持类型的研究发展

经过持续探索，研究者们揭示出社会支持存在丰富层次。索茨把社会支持理解为来自关键人物（涵盖亲属、伙伴、同僚等）的扶持作用，明确包含情感慰藉、物质援助和资讯供给三个层面。考伯构建了更为详尽的六项区分体系，涵盖情感呼应、人际网络等要素。韦尔曼借助因子解析，将扶持划分为情感关照、经济援助等五个范畴。

不同学科对社会支持的理解差异

社会支持的定义在不同领域内不尽相同。社会学者、精神医学者、心理学者等人，依据各自的专业角度进行说明，因此这个概念的明确范围目前还没有完全统一。这种跨领域的研究情形，既扩展了理论深度，也造成了一定的定义混淆。

社会支持体系的构成要素分析

一个健全的社会帮助网络由好几个核心部分组成：提供帮助的渠道，比如亲属、同伴、邻里等，还有帮助的具体形式，诸如精神慰藉、物资援助、资讯供给等，以及帮助采取的途径，是直接的还是间接的，帮助出现的次数，还有帮助最终产生的成效。这些部分合在一起，形成了个人的社会帮助体系，对帮助的实际作用有重要影响。

中国社会支持理论研究的六个应用方向

1. 精神健康领域研究

国内学者研究了社会支持对于心理困扰的缓解功能，尤其关注了抑郁症和焦虑症的治疗成效。

2. 老年社会支持体系建设

此项工作针对独居高龄者、生活无法自理者对辅助服务的渴求，剖析基层互助体系的搭建方式。

3. 流动人口社会适应研究

考察外来务工人员、都市新来者等集体获取社会帮助的方法，以及这些方法如何推动他们在城市中的融入过程。

4. 医患关系中的支持功能

考察社会支持在改善医患关系、促进疾病康复方面的作用机制。

5. 灾害社会工作应用

研究危机事件中社会支持系统的应急功能和组织方式。

6. 网络社会支持新形态

研究网络时期虚拟社群的特质，以及它如何增强既有的人际援助模式。

国内社会支持研究的现状与展望

中国学术在吸收外来学说时，融入了本土文化特质，展开过适配性研究。当前学术成果多偏向实践应用，原创性理论建设较为欠缺。今后学术工作要推动学科交叉融合，构建更富说明力的研究体系，并且重视量化分析与质化研究的整合。伴随社会形态快速演变，社会帮助观念在中国公共管理领域的实施空间巨大。