美国宇航局 NASA 的旅行者 1 号是人类至今飞行最远的探测器。1977 年 9 月它发射升空，到现在已在太空中飞行了将近 44 年。目前它距离地球约 228 亿公里，不过依然能与地球保持联系，以光速传回信息需超过 21 个小时。

现在，有一项新研究发布在《自然 - 天文学》上。这项研究指出，旅行者 1 号在星际空间中取得了新发现。它探测到了星际气体持续不断的“嗡嗡声”，也就是等离子体波。

2012 年 8 月的时候，旅行者 1 号就已经飞出了太阳圈，它成为了人类首个进入星际空间的探测器。旅行者 1 号进入星际空间之后，其等离子体波系统探测到了星际气体的扰动，不过这些扰动通常是由太阳爆发所引起的。这一回，旅行者 1 号在太阳引起的扰动间歇期间，成功捕获到了一种稳定且持久的特征。

研究人员通过分析旅行者 1 号从两百多亿公里外缓慢传回来的数据，发现了星际气体有微弱而持续的“嗡嗡声”。这些等离子体波因为频带很窄，所以很微弱且单调。星际介质如同温和的雨，太阳爆发就如同闪电，闪电过后，雨依然在温和地下着。

这项新发现表明，星际气体中的低水平活动比原先预期的更为频繁。这有助于天文学家了解星际空间中等离子体的分布情况，也有助于了解星际气体的密度，同时还能用于研究星际介质与太阳风的相互作用。

值得一提的是，旅行者 1 号是 70 年代中期的技术成果。它发射信号的功率为 22 瓦特，计算机内存约 70KB。在任务初期，数据传输速率为 21 千比特/秒。因为现在它远在 228 亿公里外，所以旅行者 1 号向地球传回数据不仅需要花费二十几个小时，而且传输速率也衰减至 160 比特/秒。

在能源领域，旅行者 1 号配备了三个放射性同位素热电机（RTG）。这种热电机通过钚 -238 放射性同位素的自然衰变来产生热量，然后把热能转变为电能。随着能量不断被消耗，NASA 已陆续停止了旅行者 1 号的一些科学探测设备的运行。预计到 2025 年，旅行者 1 号将无法再维持任何科学探测活动。

这位太空探索先驱最终会彻底与地球失去联系，然后孤寂地在黑暗太空里穿梭。