旅行者 2 号预计在 2030 年将关闭最后一个科学仪器。之后，它会成为星际空间中孤独的流浪者。最终，它会彻底消失在我们的视野里。

文章转自徐德文O戴维科学 微信公众号

大，很大，非常大，难以言表地大！这就是我们的宇宙。

你难以说清楚它的大小。有一种观点认为，宇宙是没有边界的，是无限的。对于有着有限尺度的人类而言，我们是渺小的，而且是极为渺小的。太阳系在我们眼中甚至成了囚禁我们的牢笼。到目前为止，只有一个人造物体飞出了太阳系，那就是 1977 年美国发射的旅行者 1 号探测器。它花费了 35 年的时间，穿过了太阳系边缘的日球层顶，冲入了广阔无垠的星际空间，从而成为了自由的精灵。

现在，即将有第二个人造物体离开太阳系去奔向自由世界。它是旅行者 1 号的同胞兄弟，且比 1 号早发射半个月，是旅行者 2 号。美国宇航局（NASA）在 10 月 5 日宣布，旅行者 2 号正在靠近太阳系边缘，此刻已到达离地球 177 亿公里的位置。

NASA 的声明是基于两种不同仪器所测得的数据而得出的。8 月底的时候，旅行者 2 号上的宇宙射线系统测量出宇宙射线撞击航天器的频率比 8 月初提升了大约 5％。同时，低能带电粒子仪也检测到了高能宇宙射线出现了类似的增加情况。这些宇宙射线是快速移动粒子且起源于太阳系外，到达太阳系边缘时会被日球层顶所阻挡。如果宇宙射线的撞击频率有所增加，那就意味着旅行者 2 号正在逐渐靠近太阳系的边缘。

目前旅行者 2 号的状况与 2012 年旅行者 1 号即将冲出太阳系前 3 个月的经历相近。科学家们无法确定它何时会抵达日球层顶并离开太阳系。日球层顶是太阳风在银河系氢氦等星际介质中吹出的巨大气泡，也是太阳风因无法突破星际介质而被迫停止吹拂的地方，通常被视为太阳系的外层边界。太阳风在 11 年的太阳磁场活动周期中起伏不定。这个气泡自身会收缩和膨胀。所以科学家们在旅行者 2 号穿过日球层顶之前，无法确定这个边界究竟在何处。

旅行者 2 号是目前唯一拜访过天王星和海王星的探测器。它拍摄了天王星的月亮米兰达。还发现了太阳系最高的断崖，这个断崖高达 20 公里，被称为维罗纳断崖。

NASA 的科学家们将要启用旅行者 2 号的 4 个备用推进器。这 4 个备用推进器 40 年来一直处于休眠状态。这些小型设备以脉冲形式进行喷射。每次喷射仅持续几毫秒。它们可以巧妙地旋转天线。使天线指向我们地球。这样就能更好地进行通信。

旅行者 2 号航向一个方向，旅行者 1 号航向另一个方向，科学家们借此能获得太阳系两个方向的日球层顶数据，从而可以对太阳系边缘进行更深入的研究。

旅行者2号预计会在2030年关闭最后一个科学仪器，成为星际空间孤独的流浪者，彻底消失在我们的视野里。

文章转自 徐德文O戴维科学 微信公众号

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